Syracuse

Fils du Duc de Normandie, Robert le Magnifique, et d'Arlette dite "la lavandière", Guillaume naît probablement en 1027, à Falaise. Très rapidement, il va se retrouver à la tête du Duché de Normandie à la mort de son père, survenue en 1035, lors d'un pèlerinage à Jérusalem. Il n'a alors que 8 ans.
Guillaume doit, dès son plus jeune âge, faire l’apprentissage de la survie pour résister à ceux qui revendiquent son titre. Surnommé "Guillaume le bâtard" en raison des origines modestes de sa mère, sa bâtardise fournit un prétexte aux principaux barons de Normandie pour récuser son autorité. De nombreux appétits sont aiguisés. Jusqu'à sa majorité, Guillaume va être obligé de quitter les châteaux pour se réfugier en pleine campagne, vivant parfois dans une forêt ou dans une ferme, pour ne pas être tué. Des guerres éclatent entre les principales familles baronniales. Des châteaux (mottes ducales) se dressent dans le duché sans autorisation (on qualifie ces constructions d'"adultérines"). Des complots sont fomentés de part et d'autre. Les tuteurs, que son père Robert avait assigné à son fils avant son départ en Terre Sainte, sont assassinés.

Traumatisé, le jeune Guillaume doit fuir constamment jusqu'à sa victoire lors de la bataille de Val-ès-Dunes en 1047. Âgé d'à peine 20 ans, il devient le Duc incontesté de la Normandie et reprend solidement en main le duché. Il met dès lors tout en œuvre pour imposer son autorité et réaliser l'unité de son territoire.

Combatif, valeureux, puissant, courageux, intelligent, ambitieux, charismatique, il continue à braver bien des tempêtes avant de parvenir à coiffer la couronne d’Angleterre en 1066. De bâtard, il devient le conquérant et entre dans la légende. Véritable meneur d’hommes, ce guerrier redoutable réussit la dernière invasion outre-manche.  Depuis plus de 950 ans, ni Napoléon, ni Hitler, ni nul autre n’a pu renouveler cet exploit. Il meurt le 9 septembre 1087 après 52 ans de règne sur la Normandie et 21 ans sur l'Angleterre !

La description physique de Guillaume reste néanmoins mal connue malgré de multiples représentations iconographiques. Inhumé, selon son souhait, dans l'ancienne église abbatiale St-Etienne de Caen, son tombeau fut pillé et vandalisé lors des Guerres de Religion au XVIème siècle et sous la Révolution Française. Aujourd'hui, seul le fémur gauche du Duc-Roi a été épargné. En 1983, le Docteur Dastugue expertise ce fémur qui permet d'indiquer la taille (grande pour l'époque !) du Duc-Roi, soit environ 1.74 mètres.

"D'une rare prévoyance et d'une remarquable grandeur d'âme, il ne ménagea jamais sa peine dans tout ce qu'il devait entreprendre et ne fut jamais impressionné par le danger (...) Il avait une corpulence imposante et robuste, une taille élevée qui cependant n'excédait pas une juste mesure (…) Il jouissait d'une grande éloquence et pouvait exprimer très clairement ce qu'il voulait dire : il parlait d'une voix gutturale, qui toutefois s'adaptait à son sujet. Il pratiqua avec zèle la religion chrétienne." Moine bénédictin de l'Abbaye St-Etienne de Caen.

Aujourd’hui encore, l'héritage de Guillaume est perceptible. Les souverains anglais qui gouvernent les îles anglo-normandes dépendant de la couronne britannique portent toujours le titre de Duc de Normandie.

La fabuleuse épopée racontée aux enfants (source youtube)