Syracuse

Cora, esclave de 16 ans en Géorgie avant la guerre de Sécession, abandonnée par une mère échappée et jamais retrouvée, survit tant bien que mal dans une plantation de coton.

À la suite d'une violente punition, elle décide de s'enfuir avec Caesar. Ils sont aidés par un réseau clandestin, l’Underground Railroad et tentent de rejoindre les états du Nord, poursuivis sans relâche par Arnold Ridgeway, célèbre chasseur d'esclaves évadés dont le seul échec fut l'évasion réussie de la mère de Cora.

Le réseau Underground Railroad a réellement existé, avec son lot d'abolitionnistes qui ont laissé leur vie pour aider des hommes réduits en esclavage à s'enfuir. Colson Whitehead le transforme en un fantastique réseau ferroviaire souterrain et secret.

Au-delà de l'intrigue fort bien menée et qui nous tient en haleine jusqu'à la fin, ce livre décrit avec justesse et sans misérabilisme, les conditions de vie des esclaves en Amérique du Nord avant la guerre de Sécession. Les différentes attitudes des américains blancs, des abolitionnistes aux racistes, sont aussi présentées de main de maître, ainsi que les raisons ou justifications des uns et des autres, nous faisant mieux comprendre les fondements du racisme.

Colson Whitehead invité dans La Grande librairie de France 5 (source : YouTube©)